Het gaat helemaal niet sléchter met de wereld! ‘Wij staan er beter voor dan ooit’, promoot journalist en filosoof Ralf Bodelier (Vaals, 1961). Als we verder kijken dan de nieuwsberichten en social media zien we de vooruitgang, stelt hij. Nummer1 is bereid zich te laten overtuigen.

Door Jos Benders Nummer1, november 2020

Sittard- In het klooster van de zusters Karmelietessen luisteren vijftien deelnemers aandachtig. De actualiteit dicteert de agenda van deze ‘Abdijsessie Inspireren met vooruitgang’*: Ralf Bodelier start met corona. Over het enorme tempo waarin we vandaag inzicht krijgen in het virus, maar ook as we speak therapieën en vaccins worden ontwikkeld. ‘De 14e-eeuwse Pest doodde bijna 1 op de 2 West-Europeanen. In 1920 stierf door de Spaanse Griep 1 op de 13 West-Europeanen. Aan de coronapandemie, overlijdt 1 op de 1600 West-Europeanen.’ ‘Natuurlijk is elke dode er een te veel’, haast de inleider zich. ‘Ik had zelf corona en was er flink ziek van. Maar als er aanvang 2021 een vaccin is, zijn we na de zomer van die ellende af. Nooit eerder in de geschiedenis hebben we in zo’n korte tijd een pandemie verslagen.’

Krant
Wie eigenlijk is deze dr. Ralf Bodelier? ‘Sommigen noemen mij een onverbeterlijke optimist. Ik noem me liever een realist.’ Geboren in Vaals in 1961 werd hij journalist en filosoof. ‘Vijftien jaar lang was ik docent aan de Academie voor Journalistiek. We leerden onze studenten dat ‘nieuws’ altijd ‘slecht nieuws’ is! Wanneer een oorlog uitbreekt, zoals nu in Nagorno-Karnabach, moet dat groot in de krant. Jargon uit de dagbladwereld: ‘Oorlog, een zegen voor de krant.’ Maar wanneer een oorlog uitdooft, zoals nu in Syrië, is dat niet meer interessant.’ Voorbeelden als deze zijn er meer.
‘Stort een vliegtuig neer, dan domineert dat dagenlang de opening van het Journaal. Als, zoals in 2017, niet één toestel crasht en 4 miljard mensen veilig de wereld overvliegen, lees je dit nergens. Journalisten hebben het alléén over uitzonderingen.’ Bodelier mag het media-redacties tijdens sessies graag uitleggen, vaak accepteren ze diens zienswijze. ‘Ik voel een kentering.’

Waarden
Zijn 48-uur durende Abdijsessies die een platform vormen voor nieuws over de vooruitgang zijn voor iedereen toegankelijk. Kloosters, waaronder het bezinningshuis van de Zusters Karmelietessen in Sittard, fungeren tijdens de cursusdagen als studiehuis. Hij doceert samen met Dr. Mirjam Vossen (Nederweert, 1965), journalist en mediawetenschapper. En met de bekende radio- en televisiepresentator Felix Meurders (Maastricht, 1946).
Meurders brengt, net als in zijn populaire Radio 2-programma ‘Spijkers met Koppen’, de deelnemers met elkaar in gesprek. Vossen leidt een workshop over ‘waarden’. Bodelier laat zien dat we weliswaar grote problemen hebben met het milieu, maar óók dat het ons lukt om de rivieren en de lucht weer schoon te krijgen. ‘Verdwenen diersoorten als de wolf, de otter en de lynx halen we weer terug.’
Deelnemers wordt geleerd hoe ze met dit soort kennis collega’s, leerlingen of hun kleinkinderen kunnen aanmoedigen. Soms hoort de journalist en filosoof Bodelier dat hij de wereld mooier zou voorstellen dan deze in werkelijkheid is. Opmerkelijk?
Na een zucht: ‘Er is een groep mensen die ervan overtuigd is dat we hoe dan ook naar de Filistijnen gaan. En ík zou die ondergang niet onder ogen willen zien. Helaas schrijven juist deze denkers zich nooit in voor een Abdijsessie. Terwijl ik juist hén zo’n frisse reset zou gunnen.’

Zoektocht
Deelnemers aan de abdijsessie komen uit het hele land. Op de website worldinprogress.nl vertellen ze wat ze zoal opsteken. Zo schrijft Michiel: ‘‘Een must voor elke krantenlezer. Even weg uit de waan van de dag. Hoe gaat het nu écht met ons klimaat, armoedebestrijding en sociale ongelijkheid?’ Hij besluit met: ‘Een zoektocht naar feiten en waarden, kortom: het échte nieuws.’
*Ralf Bodelier en Mirjam Vossen hopen met hun 48-uurs ‘Abdijsessies, Inspireren met Vooruitgang’ mensen beter begrip van de wereld bij te brengen. Tot nu toe was de jongste deelnemer 17 en de oudste ruim boven de ’70. www.worldinprogress.nl

CV
Ralf Bodelier was leraar geschiedenis, studeerde theologie en promoveerde als rechtsfilosoof. Hij schrijft voor De Groene Amsterdammer, het Financiële Dagblad en de Limburgse glossy Navenant. Op zijn naam staat een tiental boeken over globalisering en kosmopolitisme. Daaronder de roman ‘Atheïst in Afrika’ (2001) over een lange reis door gelovig Afrika in de jaren ’90. Hij is auteur van ‘Kosmopolieten, Grote filosofen over een betere wereld’ (2019). Met anderen schreef hij in 2017 ‘Ecomodernisme, het nieuwe denken over groen en groei’ en in 2000 ‘Meer. Hoe overvloed de wereld juist duurzamer en welvarender maakt’. Eerder publiceerde hij wandelgidsen over Parijse- (1996) en Weense kerkhoven (1998).

Als nieuws het niet haalt…
Vooruitgang, stelt Ralf Bodelier, herken je vooral door te tellen en te rekenen. Neem dodelijke verkeersongevallen. ‘In Nederland kwamen in 1970 3300 mensen om in een auto-ongeluk. In 2019 was dat aantal gedaald tot 661 slachtoffers. En vorig jaar waren er vier keer meer auto’s op de weg dan in 1970. Wanneer je die aantallen met elkaar verrekent, dan is de kans dat je nu sterft in een auto-ongeval gedaald met 95 procent. En ook al zijn 661 verkeersdoden er nog 661 teveel, toch is dat een forse vooruitgang.’